글루코사민의 효과는 통증이 줄었다고 느낄 만큼 컸을까요?

관절이 불편해서 글루코사민을 드시거나 알아보고 계신다면, 「먹으면 덜 아플까?」가 가장 궁금하실 것입니다. 그런데 지금까지 가장 큰 연구는, 글루코사민이 통증 점수를 낮추긴 했지만 그 변화가 사람이 느낄 만한 크기는 아니었다고 결론 내렸습니다.

연구는 「의미 있는 변화」의 크기를 미리 정해 뒀습니다

무릎 · 고관절 골관절염 환자 3,803명과 시험 10편을 분석한 네트워크 메타분석(여러 치료를 한꺼번에 비교하는 분석)입니다[1].

이 연구에서 중요한 점은 결과를 보기 전에 기준을 정했다는 것입니다. 10 cm짜리 통증 척도에서 0.9 cm를 「이만큼은 되어야 임상적으로 의미가 있다」는 선으로 미리 그어 두었습니다.

세 결과 모두 기준보다 작았습니다. 관절 틈이 좁아지는 정도에서도 의미 있는 차이가 없었습니다.

참고로 이 연구는 200명이 넘는 큰 시험만 담았습니다. 작은 시험일수록 효과가 부풀려지기 쉽기 때문입니다.

「통계적으로 유의하다」와 「느낄 만하다」는 같은 말일까요?

아닙니다. 둘은 다른 기준입니다.

참가자가 많으면 아주 작은 차이도 통계적으로 확인될 수 있습니다. 하지만 10 cm 통증 척도에서 0.4 cm가 줄어든 것이 실제로 느껴질 만큼 큰지는 별개의 문제입니다. 이 연구는 두 기준을 미리 나눠 두었고, 글루코사민의 변화는 임상적으로 의미 있는 기준에 못 미쳤습니다.

2018년 연구에서는 강직(뻣뻣함)만 나아졌습니다

시험 30편을 다시 계산한 메타분석입니다[2].

글루코사민은 강직에서만 의미 있는 결과를 보였고, 통증과 기능에서는 그렇지 않았습니다. 반면 콘드로이친은 통증과 기능에서 나아진 결과가 있었습니다.

그럼 두 연구는 왜 다르게 보일까요? 「무엇을 의미 있다고 보느냐」가 달랐기 때문입니다. 2010년 연구는 선을 미리 긋고 거기에 못 미쳤다고 했고, 2018년 연구는 그런 선 없이 통계적으로 유의하다까지만 말합니다. 담은 시험의 크기 기준도 다릅니다.

이렇게 서로 다른 기준과 시험을 썼기 때문에, 두 결과를 그대로 비교하기는 어렵습니다.

「글루코사민＋콘드로이친」 조합에 웃돈을 낼 근거는 없습니다

두 성분을 함께 넣은 제품이 많지만, 연구에서는 함께 쓴 군이 각각 쓴 군보다 낫지 않았습니다. 함께 썼을 때의 통증 변화 −0.5 cm도 미리 정한 기준인 0.9 cm에 못 미쳤습니다.

「둘이 서로를 돕는다」는 설명은 제품 소개에서 자주 보이지만, 이걸 직접 잰 연구의 결과는 달랐습니다.

이상반응은 위약과 차이가 없었습니다

함께 보실 점은, 2018년 연구에서 이상반응이 위약(가짜 약)과 다르지 않았다는 것입니다.

「효과가 크지 않다」와 「해롭다」는 다른 말입니다. 글루코사민은 「효과가 크지 않다」 쪽입니다.

두 연구 모두 관절염이 있는 사람의 자료입니다

두 연구는 모두 골관절염이 있는 사람을 대상으로 했습니다.

국내 인정 문구는 「관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있음」이지, 「관절염을 치료한다」가 아닙니다. 그런데 근거는 관절염이 있는 사람에게서 나왔습니다.

그래서 관절이 아직 건강한 분이 예방 삼아 드실 때 어떤지는, 이 자료들이 답해 주지 않습니다.

그래서 무엇을 확인하면 될까요?

• 가장 큰 연구가 「느낄 만한 크기는 아니다」로 결론을 맺었습니다. 효과가 없다는 말과는 다르지만, 기대 수준을 조정해 두셨나요?
• 콘드로이친과 함께 든 제품에 값을 더 치를 이유는 없습니다. 조합이 각각보다 낫다는 자료가 없습니다
• 강직이 고민이라면, 그나마 자료가 있는 쪽입니다. 2018년 연구에서 강직만 의미 있게 나아졌습니다
• 게 · 새우 알레르기가 있으시면 원료를 꼭 확인하셔야 합니다
• 관절이 건강한데 예방 삼아 드시는 경우라면, 그 기대에 맞는 근거는 없습니다

이 글의 성분 제품 비교

• 글루코사민 영양제 비교

참고한 연구

1. 글루코사민·콘드로이친 관절 통증 연구의 네트워크 메타분석 PMID 20847017 · doi:10.1136/bmj.c4675
2. 글루코사민·콘드로이친의 골관절염 연구 30편 분석 PMID 29980200 · doi:10.1186/s13018-018-0871-5