황반변성에 루테인 영양제가 도움이 될까요?

국내에서 루테인에 인정된 기능은 나이가 들면서 줄어들 수 있는 황반색소밀도를 유지하는 데까지입니다. 황반변성을 예방하거나 치료한다는 기능은 인정되지 않았고, 건강기능식품은 그런 표현을 쓸 수 없습니다.

FIG · 고친 날 2026-11-04

가족 중에 황반변성을 겪은 분이 있거나 검진에서 관련 이야기를 듣고 나면, 루테인 영양제부터 찾아보게 됩니다. 그런데 국내 기준이 루테인에 인정한 기능은 황반색소밀도를 유지하는 데까지이고, 황반변성을 막거나 고친다는 기능은 아닙니다.

검색하면 루테인 제품이 자주 보이는데, 제품에 적힌 문구가 정확히 어디까지를 말하는지 함께 살펴보겠습니다.

인정된 문구는 「유지」까지입니다

식약처가 루테인에 인정한 문구는 「노화로 인해 감소될 수 있는 황반색소밀도를 유지하여 눈 건강에 도움을 줄 수 있음」입니다.

풀어 말하면, 나이가 들면서 줄어들 수 있는 황반의 색소를 유지하는 데 도움을 줄 수 있다는 뜻입니다. 황반변성을 예방하거나 진행을 늦춘다는 기능은 인정되지 않았습니다.

저희가 다루는 눈 관련 성분 다섯 가지 중에는 없습니다.

국내 기능성 문구에는 「○○에 필요」 · 「도움을 줄 수 있음」 · 「질병 발생 위험 감소에 도움을 줌」, 이렇게 세 가지가 있습니다. 예를 들어 칼슘과 비타민D는 골다공증 발생 위험 감소 문구를 인정받았습니다.

그런데 눈 관련 성분 다섯 가지는 모두 이 문구를 인정받지 못했습니다. 다만 성분마다 인정 문구의 끝은 조금씩 다릅니다.

성분	인정 문구의 끝
루테인 · 지아잔틴 · 아스타잔틴 · 오메가3	「도움을 줄 수 있음」
비타민A	「필요」

비타민A가 「필요」라고 적히는 건 더 강한 인정을 받아서가 아니라, 영양성분이라서 분류가 다르기 때문입니다. 루테인 · 지아잔틴 · 아스타잔틴 · 오메가3는 기능성 원료로 심사를 받고, 비타민A는 정상적인 기능에 필요한 영양성분으로 표시됩니다.

「필요」를 「더 먹을수록 더 좋다」는 뜻으로 읽으시면 안 됩니다. 비타민A가 부족하면 어두운 곳에서 보기 어려워질 수 있지만, 그렇다고 더 먹을수록 시력이 좋아진다는 뜻은 아닙니다.

황반변성에 대해 연구에서 더 확인된 내용이 있는지도 살펴봤습니다.

눈이 건강한 성인 3,189명을 다룬 연구 46편을 분석한 결과, 루테인을 먹은 뒤 황반색소가 늘어났습니다[1]. 보충제 여덟 가지 조합의 순위를 매긴 다른 분석에서는 시력까지 나아진 조합이 하나뿐이었습니다[3].

색소와 시각 기능을 함께 살펴본 연구에서는 눈부심, 밝은 빛을 본 뒤 회복하는 속도, 흐릿한 대비를 구분하는 능력이 색소와 관련이 있었습니다. 다만 시력과 어두운 곳 적응은 분석할 자료가 부족했고, 관련이 있다고 해서 그게 원인이라는 뜻은 아닙니다[2].

무엇보다 이 연구들은 황반변성의 진행을 다루지 않았습니다. 확인된 결과는 황반색소가 늘어난 것과, 일부 시각 기능과의 관련성까지입니다.

건강기능식품이 질병을 치료하거나 예방한다고 표시하는 것은 법으로 허용되지 않습니다. 앞에서 본 「질병 발생 위험 감소에 도움을 줌」은 식약처가 성분마다 따로 인정한 문구라 이것과 다릅니다.

그러니 광고나 블로그에서 그런 표현을 보시더라도, 제품이 공식적으로 인정받은 기능과는 구분해서 보셔야 합니다. 실제로 인정받은 내용은 제품 라벨의 기능성 문구에서 확인하실 수 있습니다.

기준이 인정한 문구와 관련 연구 결과를 나란히 보여 드립니다.

FIG는 제품에 점수를 매기거나 성분의 효능을 새로 판단하지 않습니다. 둘이 서로 다르면, 그 차이도 함께 설명해 드립니다.

황반변성이 걱정되신다면 영양제보다 안과 진료를 먼저 받아 보는 것이 좋습니다. 이 글은 진료를 대신하지 않습니다.