칼륨 영양제는 왜 식약처 하루 섭취량에 한참 못 미칠까요?

칼륨이 든 영양제 라벨에는 「99 mg」이 자주 보입니다. 식약처가 정한 칼륨 하루 섭취량은 1.05~3.7 g이라, 그 최소를 채우려면 열 알이 넘게 필요합니다. 칼륨은 알약에 많이 담으면 위험할 수 있는 미네랄이라, 미국 약 규정이 한 알 100 mg에서 선을 그어 두었습니다. 99 mg은 그 선 바로 아래입니다.

식약처가 인정한 문구는 「체내 물과 전해질 균형에 필요」입니다

칼륨은 몸속에서 대부분 세포 안에 있으면서, 나트륨과 함께 신경과 근육이 일하게 돕는 미네랄입니다. 식약처는 칼륨에 「체내 물과 전해질 균형에 필요」를 인정했고, 하루 섭취량을 1.05~3.7 g으로 정했습니다.

끝말이 「필요」입니다. 모자라면 균형이 흐트러진다는 뜻이지, 더 먹을수록 좋아진다는 뜻은 아닙니다.

다만 한국인은 칼륨이 모자란 쪽입니다. 2025 한국인 영양소 섭취기준은 성인의 평균 섭취량이 충분섭취량(하루 3,500 mg)에 못 미쳤고, 청소년기 여아와 75세 이상 여성은 90% 이상이 기준에 못 미쳤다고 적었습니다.

FIG가 조사한 칼륨 제품 47개 가운데 46개가 그 최소 아래입니다

하루 양이 가장 많은 제품도 365 mg이었습니다. 비타민C 분말 한 숟갈에 칼륨이 함께 든 제품입니다. 칼륨 단독 캡슐은 한 알 99 mg을 하루 세 알까지 먹어도 297 mg입니다. 남은 한 개는 단백질 분말인데, 라벨에 하루 몇 번 먹는지가 없어 하루 양을 계산하지 못했습니다.

47개는 모두 미국 브랜드 제품입니다. FIG가 조사한 제품 가운데 국내 칼륨 건강기능식품은 없었습니다.

미국은 약 규정이 한 알 100 mg에서 선을 긋습니다

미국 연방규정(21 CFR 201.306)은 칼륨이 한 알에 100 mg 이상 든 알약을 처방약 표시와 경고문을 갖추는 조건 아래 둡니다. 물약은 1 mL에 20 mg 이상이면 같은 조건이 걸립니다.

규정이 붙이게 한 경고문은 이런 내용입니다. 장에서 녹도록 코팅한 칼륨 알약과 관련해 작은창자가 좁아지거나 헐었다는 보고가 있었고, 막힘 · 출혈 · 천공으로 수술이 필요했던 경우와 사망도 있었다는 것입니다. 같은 경고문은 이런 일이 드물고, 사람에게서 원인이 확실히 밝혀지지는 않았다고도 적었습니다. 그러면서 코팅된 칼륨 알약은 음식으로 채우기 어려울 때만 쓰라고 적었습니다.

다른 나라도 비슷한 자리에 선을 그었습니다. 캐나다는 종합비타민 · 미네랄 제품에 칼륨이 100 mg 이상이면 다른 칼륨 보충제나 소금 대체제와 함께 쓰지 말라는 문구를 붙이게 합니다. 일본은 칼륨의 영양기능식품 표시를 정제 · 캡슐 모양 제품에는 적용하지 않습니다.

국내에서 칼륨을 많이 담은 알약은 전문의약품입니다

국내에서 허가된 염화칼륨 서방정(천천히 녹게 만든 알약) 가운데 하나는 한 알에 염화칼륨이 600 mg 들어 있습니다(FIG 계산으로 칼륨 약 315 mg). 이 약은 전문의약품이고, 효능 첫 줄이 저칼륨혈증(피 속 칼륨이 너무 낮은 상태)입니다. 허가사항은 씹거나 부수지 말고, 식도에 머물러 헐지 않게 물을 많이 마시며 먹으라고 적었습니다.

신장이 약하거나 칼륨을 올리는 약을 먹는다면 먼저 상담하는 것이 좋습니다

칼륨은 모자라기 쉬우면서, 넘치면 위험한 드문 미네랄입니다. 2025 한국인 영양소 섭취기준은 피 속 칼륨이 너무 높아지면 심장 박동이 흐트러지거나 멎는 일까지 생길 수 있다고 적었습니다.

칼륨에 상한섭취량이 없는 것도 조건이 붙은 이야기입니다. 섭취기준은 신장 기능이 정상인 성인은 많이 먹어도 피 속 농도가 안정적으로 유지된다는 이유로 상한을 정하지 않았습니다. 같은 기준은 보충제나 칼륨 대체 소금 때문에 피 속 칼륨이 너무 높아진 사례가 있다며, 신장질환자 · 고령자는 따로 관리해야 한다고 적었습니다.

약을 먹는 사람도 조심해야 합니다. 국내 염화칼륨 약의 허가사항은 이 약을 먹는 동안 항알도스테론제(스피로노락톤 등)나 칼륨보존성 이뇨제(트리암테렌 등)를 먹지 말라고 적었습니다. ACE 저해제 · 안지오텐신 Ⅱ 수용체 길항제 같은 혈압약, 비스테로이드소염제 등을 먹는 사람은 피 속 칼륨이 오르기 쉬우니 먹기 전에 상의하라고 적었습니다. 이건 약의 허가사항입니다. 영양제의 칼륨도 같은 칼륨이라, 이런 약을 드신다면 칼륨이 든 영양제도 의사 · 약사와 먼저 상의해 주십시오.

칼륨을 먹였을 때 피 속 칼륨은 어떻게 움직였을까요?

FIG가 읽은 시험은 대부분 이미 칼륨이 모자란 환자이거나 약으로 쓴 양이었습니다.

• 복막투석 환자 167명 — 목표치에 맞춰 먹인 군의 피 속 칼륨이 4.36 mEq/L, 떨어질 때만 보충한 군은 3.57 mEq/L였습니다[1]
• 이뇨제로 칼륨을 떨어뜨린 성인 — 하루 칼륨 42 mEq(FIG 계산으로 약 1,640 mg)를 3주 먹자 약 3.4에서 3.8 mEq/L로 회복했습니다. 위약군은 없었습니다[2]
• 심장수술 뒤 이뇨제를 먹는 환자 — 칼륨이 많은 음식과 염화칼륨 알약의 피 속 칼륨이 4.23 대 4.27 mEq/L로 유의한 차이가 없었습니다[3]
• 칼륨 보충 시험을 모은 메타분석 — 피 속 칼륨이 0.37 mmol/L 올랐고, 몸의 물과 나트륨을 조절하는 호르몬(알도스테론)도 올랐습니다. 어떤 사람들이었는지는 초록에 없었습니다[4]
• 신장이 정상이고 ACE 저해제 · 안지오텐신 수용체 차단제를 먹는 고혈압 환자 20명 — 과일 · 채소로 4주간 칼륨을 늘려도 피 속 칼륨은 4.1에서 4.2 mmol/L로 의미 있게 오르지 않았습니다. 사람마다의 값은 원문에 없습니다[5]

마지막 시험은 음식으로 늘린 것이라, 영양제 알약에 그대로 옮기기 어렵습니다. 건강한 사람이 영양제로 칼륨을 먹고 물과 전해질 균형을 잰 시험은 찾지 못했습니다. 그래서 FIG 판정은 「연구 부족」입니다.

나트륨 · 염소는 식약처가 인정한 기능이 없습니다

나트륨과 염소도 전해질이지만, 식약처 고시에는 둘 다 기능성 조항이 없습니다. 고시에 나트륨이 나오는 자리는 오히려 「가능한 한 적게」 넣으라는 제조 기준입니다. 2025 한국인 영양소 섭취기준은 나트륨에 만성질환위험감소섭취량(하루 2,300 mg)을 두었습니다. 이 위로 먹으면 만성질환 위험이 올라간다는 쪽의 기준입니다. 염소는 소금(염화나트륨)으로 나트륨과 함께 들어오고, 섭취기준도 둘을 한 장에서 다룹니다.

FIG가 조사한 전해질 분말은 한 포에 나트륨 480 mg · 염소 750 mg · 칼륨 99 mg이 들어 있었습니다. 나트륨은 그날 먹은 음식 위에 그대로 얹히는 양입니다.

칼륨을 늘리고 싶다면 채소와 과일부터

2025 한국인 영양소 섭취기준은 한 번 먹는 양을 기준으로 칼륨이 많은 음식에 시금치 · 감자 · 대두 · 두유 · 바나나를 꼽았습니다. 나트륨이나 당이 많은 음식은 칼륨 급원으로 권하지 않는다고 함께 적었습니다.

칼륨은 모자란 사람이 대부분이지만, 위험 사례는 보충제 쪽에서 나온 성분입니다. 그래서 칼륨은 알약보다 음식으로 늘리는 쪽이 기본입니다. 이 글은 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

이 글의 성분 제품 비교

• 칼륨 영양제 비교
• 나트륨 영양제 비교
• 염화물 영양제 비교

참고한 연구

1. 저칼륨혈증이 있는 복막투석 환자에게 염화칼륨을 투여했을 때 — 혈중 칼륨과 복막염, 무작위 대조시험 PMID 35597332 · doi:10.1053/j.ajkd.2022.03.013
2. 티아지드 이뇨제로 떨어진 혈중 칼륨, 칼륨-마그네슘 구연산염과 염화칼륨의 회복 효과 비교 PMID 10652038 · doi:10.1046/j.1523-1755.2000.00881.x
3. 심장수술 뒤 이뇨제를 복용하는 환자에게 칼륨을 음식으로 줄 때와 알약으로 줄 때, 혈중 칼륨과 입원 기간 비교 PMID 14769716 · doi:10.1378/chest.125.2.404
4. 칼륨 보충제가 혈장 알도스테론에 미치는 영향, 임상시험 36편 메타분석 PMID 38780173 · doi:10.1097/HJH.0000000000003764
5. 혈압약(ACE억제제·ARB)을 복용하는 고혈압 환자 20명에서 4주간 과일·채소로 칼륨 섭취를 늘려도 혈중 칼륨에 유의미한 변화가 없었던 연구 PMID 27581475 · doi:10.3945/ajcn.115.129635