비타민E 섭취 기준과 고용량 연구 결과

비타민E 제품을 몇 개 비교해 보면 라벨마다 mg α-TE, mg, IU처럼 단위가 제각각이라 헷갈리기 쉽습니다. 식약처가 정한 비타민E의 하루 섭취량은 3.3~400 mg α-TE입니다.

그런데 이 성분은 숫자를 읽기 전에 단위부터 읽으셔야 합니다. 다른 성분과 달리, 숫자 뒤에 붙은 단위(α-TE)에 뜻이 따로 있습니다.

α-TE는 무게가 아닙니다

비타민E는 한 가지 물질이 아니라 여덟 가지 형태를 묶어 부르는 이름입니다. 토코페롤 넷과 토코트리에놀 넷인데, 같은 무게라도 형태마다 몸에서 하는 일의 크기가 다릅니다.

그래서 이 성분은 무게로 세지 않고, 형태마다 활성(몸에서 작용하는 힘)을 따져 가중치를 두고 더한 값으로 셉니다. 그게 α-TE(알파-토코페롤 당량)입니다. 1 mg α-TE는 「알파-토코페롤 1 mg만큼 작용하는 양」이라는 뜻이지, 「비타민E 1 mg」이라는 뜻이 아닙니다.

고시에 함께 적힌 IU 값

대부분의 성분은 고시에 한 가지 단위로만 적혀 있는데, 비타민E는 두 가지를 나란히 적어 두었습니다.

이 IU 값은 저희가 환산한 게 아니라 고시에 그대로 적혀 있는 값입니다. 아래 연구를 읽을 때 이 숫자가 열쇠가 되니까 꼭 기억해 두는 것이 좋습니다.

하루 400 IU 이상에서 사망이 늘었습니다

시험 19편, 135,967명을 한데 묶어서 먹는 양에 따라 결과가 어떻게 달라지는지 살펴본 연구가 있습니다[1].

하루 400 IU 이상을 먹은 군에서는 1만 명당 39명이 더 사망했습니다(3~74명, p=0.035). 고용량 시험 11편 가운데 아홉 편이 사망이 높은 쪽으로 나왔습니다. 저용량 군은 1만 명당 −16명이었는데, 통계적으로 의미 있는 차이는 아니었습니다.

게다가 양에 따른 변화를 따로 분석해 보니 하루 150 IU를 넘으면서부터 위험이 높아졌습니다.

그래서 저자들은 이렇게 결론 내렸습니다. 「하루 400 IU 이상의 비타민E 보충은 사망을 늘릴 수 있으므로 피해야 한다」.

고시 범위의 가장 높은 값은 연구가 제시한 기준보다 높습니다

이제 숫자 세 개를 나란히 놓아 보겠습니다.

• 고시가 나란히 적어 둔 가장 높은 값 — 596 IU
• 연구 저자들이 피하라고 한 기준 — 400 IU
• 연구에서 위험이 오르기 시작한 지점 — 150 IU

596 IU는 연구 저자들이 피하라고 한 기준보다 높고, 위험이 오르기 시작한 지점의 네 배입니다.

이 값은 저희가 환산해서 만든 게 아니라 고시 본문에 나란히 적힌 값입니다.

다만 연구에서 잰 것은 사망이고, 비타민E의 인정 문구는 「세포를 보호하는데 필요」입니다. 그러니까 측정한 결과가 인정 문구와 같은 것은 아닙니다. 그래도 세포 보호가 실제 건강에 어떤 영향을 주는지까지 생각하면, 사망 위험이 높아졌다는 결과는 함께 살펴봐야 합니다.

더 큰 자료도 같은 방향을 가리켰습니다

시험 78편, 296,707명을 묶은 코크란 고찰(여러 연구를 엄격하게 모아 평가한 글)에서도 비타민E는 사망을 늘렸습니다. 위험비가 1.03(1.00~1.05, 46편)이었습니다[2].

같은 고찰에서 항산화제 전체로 보면 78편 전부(고정효과)가 1.03(1.01~1.05)이고, 편향 위험이 낮은 56편만 남기면 1.04(1.01~1.07)로 오히려 조금 더 컸습니다. 요인설계 시험을 뺀 38편에서는 1.10이었습니다. 그러니까 허술한 연구 때문에 나온 결과로 보기는 어렵습니다.

이 고찰의 저자들은 마지막 문장을 이렇게 맺었습니다. 「항산화 보충제는 의약품으로 다뤄 판매 전에 충분히 평가해야 한다」.

반대 방향의 결과를 낸 연구는 없나요?

있습니다. 다만 그 연구도 같은 400 IU를 경계로 나눠 봤습니다.

시험 33편을 묶은 메타분석(여러 연구 결과를 모아 다시 계산한 분석)에서, 저용량(하루 400 IU 미만)을 다른 성분과 함께 먹은 부분군만 사망이 0.92(0.86~0.98)로 줄었습니다[3].

하지만 처음에 정한 1차 결과에서는 아무 차이가 없었습니다. 비타민E만 먹은 경우는 1.01(0.97~1.04)로 줄지도 늘지도 않았고, 0.92는 여러 부분군으로 갈라 보다가 나온 값입니다. 게다가 다른 성분과 함께 먹은 효과인지, 비타민E 자체의 효과인지 구분할 수 없습니다.

그런데 흥미로운 점은, 이 연구도 앞의 연구와 같은 400 IU를 경계로 나눠 봤고, 사망이 줄어든 부분군은 그 아래쪽이었다는 것입니다. 다만 이 연구가 400 IU를 기준으로 권한 것은 아닙니다. 여러 부분군으로 갈라 본 결과 가운데 하나입니다.

제품 예순다섯 개 중 마흔두 개의 하루 양을 셀 수 있었습니다

비타민E 제품은 예순다섯 개인데, 하루에 얼마를 먹게 되는지 계산할 수 있었던 것은 마흔두 개입니다. 라벨이 쓰는 단위가 두 가지로 갈려서, 표도 둘로 나눴습니다.

mg α-TE로 적힌 제품은 범위와 비교할 수 있습니다

스물다섯 개 모두 고시 범위(3.3~400 mg α-TE) 안에 듭니다. 국내 제품은 라벨이 처음부터 고시와 같은 단위로 적혀 있습니다.

mg으로 적힌 제품은 범위와 바로 비교할 수 없습니다

해외 제품은 라벨에 무게(mg)로 적혀 있습니다. 앞에서 말씀드렸듯이 무게는 α-TE가 아니라서, 이 표는 하루 양만 보여 드리고 범위와는 비교하지 않습니다.

나머지 스물세 개는 하루 양도 셀 수 없었습니다.

첫째 줄이 바로 이 성분의 성격을 그대로 보여 줍니다. 비타민E가 여덟 가지 형태의 묶음이라, 라벨에도 「혼합 토코페롤」과 「감마 토코페롤」과 「토코트리에놀」을 따로 적는 일이 흔합니다. 이 줄들을 그냥 더하면 활성이 서로 다른 것을 무게로 더하는 셈이라 틀린 값이 나옵니다. 그래서 저희는 더하지 않고 비워 두었습니다.

670 mg 제품 하나는 고시 범위의 최대 400 mg을 넘습니다. 이 제품은 형태를 d-알파-토코페롤이라고 밝혔는데, 고시에 적힌 비율(400 mg α-TE = 596 IU)을 그대로 적용하면 990 IU대가 됩니다. 앞의 연구가 「피하라」고 한 400 IU의 두 배가 넘는 양입니다.

상한은 기관마다 같을까요?

아닙니다. 기관마다 꽤 크게 다릅니다.

고시 범위의 가장 높은 값(400)이 유럽 상한(300)보다 높습니다. 고시 범위 안에서 만든 제품도 유럽 기준으로는 상한을 넘을 수 있다는 뜻입니다. 유럽 식품과학위원회(SCF)가 이 상한을 정할 때 살펴본 것은 피가 굳는 쪽이었습니다.

앞의 표에 나온 670 mg짜리 제품은 유럽 상한의 2.2배입니다.

그래서 무엇을 확인하면 될까요?

• 라벨에 어느 형태인지 적혀 있는지 먼저 보셨나요? 형태가 적혀 있지 않으면 이 범위와 비교할 수가 없습니다
• mg과 IU를 섞어 읽고 있지 않나요? 고시가 두 값을 나란히 적어 둔 성분이라, 어느 쪽 숫자인지 확인하고 비교하셔야 합니다
• 400 mg α-TE를 넘는 제품은 고시 범위 밖이고, 유럽 상한도 넘을 수 있습니다
• 고용량 제품에 웃돈을 낼 근거는 없습니다. 방향이 반대인 두 연구 모두 400 IU를 경계로 나눠 봤고, 사망이 줄어든 부분군은 400 IU 아래였습니다
• 피가 굳는 것과 관련된 약을 드시고 있다면 꼭 전문가와 상의하셨나요? 유럽이 상한을 정할 때 살펴본 것이 바로 그 부분입니다

이 글의 성분 제품 비교

• 비타민E 영양제 비교

참고한 연구

1. 고용량 비타민E와 사망률의 연관성을 살핀 메타분석 PMID 15537682 · doi:10.7326/0003-4819-142-1-200501040-00110
2. 항산화 보충제와 사망률을 살핀 코크란 문헌고찰 (78편, 296,707명) PMID 22419320 · doi:10.1002/14651858.CD007176.pub2
3. 비타민E와 사망률을 분석한 메타분석 (무작위 대조시험 33편) PMID 25078376 · doi:10.3177/jnsv.60.194