아연이 면역에 필요하다는 말, 연구는 어디까지 확인했을까요?
식약처가 아연에 인정한 문구는 「정상적인 면역기능에 필요」입니다. 모자라면 면역이 제대로 일하지 못한다는 뜻이지, 더 먹으면 면역이 좋아진다는 뜻은 아닙니다. 아연을 매일 미리 먹은 시험에서는 위약과의 차이가 뚜렷하지 않았고, 혈액 면역 지표는 일부만 움직였습니다. 시험 대상이 결핍 어린이나 아연이 낮은 노인인 경우가 많습니다.
FIG · 고친 날
아연 제품 라벨에서 가장 자주 보는 말은 「면역」입니다. 식약처가 아연에 인정한 문구는 「정상적인 면역기능에 필요」인데, 이 문구와 연구가 잰 것은 생각보다 거리가 있습니다.
「필요」는 모자라면 면역이 제대로 일하지 못한다는 뜻입니다. 더 먹으면 면역이 더 좋아진다는 뜻이 아닙니다. FIG는 이 문구를 두고 연구를 다섯 편 읽었고, 판정은 「엇갈림」입니다.
연구가 잰 것은 세 가지였습니다
면역을 한 가지 지표로 재는 방법은 없어서, 시험들은 저마다 다른 것을 쟀습니다.
| 무엇을 쟀나 | 누구를 봤나 | 결과 |
|---|---|---|
| 매일 미리 먹고 감기에 걸리는 사람의 비율 | 어린이 · 노인 · 바이러스를 일부러 옮긴 성인 | 차이가 뚜렷하지 않았습니다 |
| 이미 감기를 앓는 중에 먹고 앓은 기간 | 이미 감기에 걸린 성인 위주 | 짧아질 수 있었지만 근거 확실성이 낮습니다 |
| 혈액 속 면역 지표 | 성인 · 아연이 낮은 노인 | 일부 지표만 움직였습니다 |
세 줄의 답이 다른 것은, 서로 다른 질문이었기 때문입니다. 그리고 셋 다 「정상적인 면역기능에 필요」를 그대로 확인한 것은 아닙니다.
매일 미리 먹은 시험에서는 차이가 뚜렷하지 않았습니다
코크란(여러 연구를 엄격하게 모아 평가하는 국제 연구 모임)은 2024년에 아연 시험 34편, 8,526명을 모았습니다[1].
그중 아연을 미리 먹고 감기에 걸리는 사람의 비율을 본 9편(1,449명)을 합치면 위험비가 0.93(0.85~1.01)이었습니다. 위험비는 먹은 군의 위험이 먹지 않은 군의 몇 배인지를 나타내는 값인데, 신뢰구간(진짜 값이 들어 있을 가능성이 높은 폭)이 1을 걸쳐서 차이가 있다고 말할 수 없습니다. 근거 확실성도 「낮음」이었습니다.
미국 공군사관학교 생도 40명이 하루 15 mg을 7개월 먹은 시험도 있습니다[3]. 본인이 매주 적은 증상에서는 차이가 났지만, 의사가 진단한 감염 건수는 차이가 없었습니다(p=0.99).
이미 감기를 앓는 중에 먹은 시험은 따로 봐야 합니다
같은 코크란 고찰에서, 이미 감기에 걸린 사람을 대상으로 한 시험 8편(972명)을 합치면 앓은 기간이 평균 2.37일 짧을 수 있었습니다[1]. 다만 근거 확실성이 「낮음」이고, 시험끼리 결과가 매우 크게 갈렸습니다.
건강한 성인이 감기에 걸린 뒤 아연 사탕을 먹은 시험 6편(434명)을 합친 다른 고찰도 2.25일로 비슷했고, 역시 확실성 「낮음」이었습니다[2].
혈액 면역 지표는 일부만 움직였습니다
성인 시험 35편, 1,995명을 모은 메타분석(따로 나온 연구를 모아 다시 계산하는 방법)이 있습니다[4].
| 지표 | 결과 |
|---|---|
| CRP · 고감도 CRP (염증 지표) | 줄었습니다 |
| 호중구 | 줄었습니다 |
| CD4 (T세포의 한 종류) | 늘었습니다 |
| 림프구 · 백혈구 · CD3 | 유의한 변화가 없었습니다 |
혈중 아연이 낮은 요양시설 노인 31명이 하루 30 mg을 3개월 먹은 시험도 있습니다[5]. 혈중 아연은 올랐고 T세포 증식도 늘었는데, T세포 한 개당으로 다시 계산하면 차이가 사라졌습니다. 저자들도 면역 결과는 「탐색적」으로 본 것이라고 적었습니다. 그리고 이 시험의 대조군도 아연 5 mg을 먹었습니다.
결핍이 있는 사람을 본 시험이 많습니다
다섯 편을 모아 보면 결핍 어린이 · 아연이 낮은 노인 · 이미 앓는 사람을 본 시험이 많습니다. 아연이 충분한 건강한 성인에게 그대로 옮길 수 있는지는 이 연구들이 말하지 않습니다.
식약처 문구도 「정상적인 면역기능에 필요」입니다. 모자라지 않게 하라는 쪽의 말이라, 이미 넉넉한 사람이 더 먹었을 때 무엇이 달라지는지는 약속하지 않습니다.
많이 먹는다고 면역이 더 좋아지지 않습니다
2025 한국인 영양소 섭취기준은 아연을 보충제로 오래 과량 먹으면 면역능력이 감소한다고 적었습니다. 국내 상한 35 mg도 그것을 근거의 하나로 정했습니다. 구리 흡수가 떨어지는 문제도 함께 있어서, 넉넉히 먹을수록 좋은 성분이 아닙니다.
하루 얼마가 범위 안인지, 제품마다 얼마나 들었는지는 「아연은 하루 2.55~12 mg — 오래 많이 먹으면 구리가 모자랄 수 있습니다」에서 볼 수 있습니다.
그래서 무엇을 확인하면 될까요?
- 라벨의 하루 양이 2.55~12 mg 안에 드는지 보셨나요? 「면역」 문구는 이 범위에서 인정된 것입니다
- 「필요」를 「많을수록 좋다」로 읽고 있지 않나요? 과량에서는 면역능력이 떨어진다고 적혀 있습니다
- 연구 숫자를 볼 때 대상과 먹는 방법을 같이 보셨나요? 이미 앓는 중에 고용량 사탕을 먹은 결과는 매일 먹는 영양제의 결과가 아닙니다
이 글의 성분 제품 비교
참고한 연구
- 아연으로 감기를 막거나 낫게 할 수 있을까요? — 코크란 체계적 문헌고찰 (무작위 대조시험 34편) PMID 38719213 · doi:10.1002/14651858.CD014914.pub2
- 건강한 성인의 감기 — 미량영양소 연구 20편 체계적 고찰 (아연 연구 10편) PMID 32342851 · doi:10.4269/ajtmh.19-0718
- 공군사관학교 생도 40명, 아연 15mg 7개월 — 상기도 감염 PMID 19341987 · doi:10.1016/j.ctcp.2009.02.006
- 아연 보충과 성인의 면역 지표 — 무작위 대조시험 35편 메타분석 PMID 33356467 · doi:10.1080/10408398.2020.1862048
- 노인요양시설 거주 노인 31명에서 아연 30mg 3개월 투여가 혈중 아연과 T세포 증식에 미친 영향 PMID 26817502 · doi:10.3945/ajcn.115.115188